太平天国（1851－1864）是怎么失败的？有腐败、内讧、管理混乱、武器、后勤、战略、思想等诸多原因，但最直接的原因便是被湘军打败了。太平天国有百万大军（鼎盛时几百万大军），湘军才十几万人（开始时1.15万人，鼎盛时30万人），为什么被湘军能剿灭十倍于己的太平天国？

　　湘军剿灭太平军的经典战例是天京保卫战（1862.5-1864.7），天京保卫战中湘军用的是铁桶战法，即挖壕沟、筑工事、围成铁桶、困死对手。太平天国后期，由于太平天国失去西方支持，湘军的武器逐渐领先于太平军，湘军凭借工事和领先的洋枪洋炮，使太平军内无粮草，外无救兵，最终湘军步步为营、勒紧剿灭。天京保卫战中，湘军有20万人（曾国藩带领的湘军15万加清政府派出的援军5万），太平军有10万人，战事结束时，湘军剩有9万人（曾国藩带领的湘军剩7万人加清政府派出的援军剩2万人），太平军全军覆没。

　　铁桶战法的实质是下笨功夫打持久战，这与曾国藩一贯主张的挑拙兵、结呆寨、打硬仗的思想是一致的。曾国藩为什么要结呆寨、打硬仗？因为时间、后勤、单兵素质、武器装备、综合实力在曾国藩一边，清政府统治的人口和面积远超太平天国统治的人口和面积。在这种情况下，铁桶战法就是步步为赢的战法。如果反过来，太平军采取铁桶战法行吗？不行，太平军实力不济，时间、后勤等不在它那边，它拖不起。

　　现在有人说，川普领导的美国在对中国进行铁桶战法，联合欧洲、澳洲、印度、日本等，对中国进行合围，结呆寨、打硬仗，步步为营，打持久战，要勒死中国，因此，对中国的未来比较悲观。我的初步判断是，美国如效仿铁桶战法，则是东施效颦。第一，时间并不在美国，打持久战，拖下去，时间在中国这边，随着中美技术、人均GDP差距的缩小，中国综合国力最终会超过美国；第二，美国与欧澳印日等并不能形成铁桶，国家之间没有永恒的朋友，只有永恒的利益，欧洲希望中美两败俱伤，日本则希望挣脱锁链，没有谁会真心希望自己头上有个绝对老大；第三，铁桶战法需要围方比被围方有实力的明显优势，但目前美国对中国的经济体量、人口、面积、军事等并无显著优势，中国的实体经济是美国的1.53倍、人口是美国的4.26倍、面积是美国的1.0005倍，美国以小围大，怎么围？

　　当然，从中国的角度考量，需要合纵连横，团结一切可以团结的力量，搞好内政外交，最终美国对中国无可奈何。美国可以对英国、对苏联、对日本，打持久战，唯独对中国难以凑效，因为水桶装不下江海。